Το Master of Puppets των Metallica κυκλοφόρησε το 1986 και μας χάρισε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εξώφυλλα στην ιστορία του metal. Τη σύλληψη της ιδέας είχαν τα μέλη της μπάντας μαζί με τον manager τους, Peter Mensch, ενώ την εικονογράφηση ανέλαβε ο Αμερικανός καλλιτέχνης Don Brautigam. 

    Η εικόνα παρουσιάζει ένα απέραντο στρατιωτικό νεκροταφείο, με σειρές από λευκούς σταυρούς που χάνονται στον ορίζοντα, κάτω από έναν σκοτεινό, κοκκινωπό ουρανό. Αν κοιτάξεις προσεκτικά, θα παρατηρήσεις πως κάθε σταυρός είναι δεμένος με λεπτά σχοινιά, τα οποία καταλήγουν σε δύο τεράστια χέρια που εμφανίζονται ψηλά, μέσα από τον ουρανό. Η εικόνα παραπέμπει σε ένα μακάβριο κουκλοθέατρο, όπου οι τάφοι και οι άνθρωποι που αντιπροσωπεύουν δεν είναι παρά μαριονέτες στα χέρια κάποιου αόρατου αφέντη. 

    Το εξώφυλλο αποτυπώνει με εξαιρετικό τρόπο τη βασική θεματική του δίσκου: τη χειραγώγηση και την απώλεια του ελέγχου. Και αυτό δεν περιορίζεται μόνο στο ομώνυμο κομμάτι και την εξάρτηση από τα ναρκωτικά. Οι σταυροί παραπέμπουν επίσης στους στρατιώτες του «Disposable Heroes», ανθρώπους που στέλνονται στον πόλεμο και θυσιάζονται για αποφάσεις που παίρνονται από άλλους, ενώ το «Welcome Home (Sanitarium)» αγγίζει με διαφορετικό τρόπο το ζήτημα του ελέγχου πάνω στην ανθρώπινη ζωή. Μάλιστα, ο Lars Ulrich είχε εξηγήσει πως η εικόνα συνοψίζει την ιδέα ανθρώπων που χειραγωγούνται χωρίς καν να το αντιλαμβάνονται. 

    Μια ακόμη ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι πως το έργο δεν βασίστηκε σε κάποια φωτογραφία πραγματικού νεκροταφείου, αλλά είναι εξ ολοκλήρου ζωγραφισμένο. Ο Brautigam χρησιμοποίησε ακρυλικά χρώματα, συνδυάζοντας πινέλο και αερογράφο, και ολοκλήρωσε τον πίνακα μέσα σε μόλις τρεις ημέρες, βασισμένος σε ένα αρχικό σκίτσο του James Hetfield. Αν παρατηρήσεις την κάτω δεξιά γωνία του εξωφύλλου, μέσα στο γρασίδι, θα βρεις και τα αρχικά του καλλιτέχνη, «D.B.». 

    H δύναμη αυτού του artwork βρίσκεται στο πόσο απλά και ταυτόχρονα αποτελεσματικά περνάει το μήνυμά του. Δεν χρειάζεται να απεικονίσει μάχες, τέρατα ή σκηνές βίας. Μερικοί λευκοί σταυροί, μερικά σχοινιά και δύο χέρια αρκούν για να δημιουργήσουν μια εικόνα που μένει στο μυαλό και αποδίδει απόλυτα το πνεύμα ενός από τους σημαντικότερους δίσκους του metal.